Ben Ferencz - Der Mann, der SS-Generäle jagte, Opfer entschädigte und für den Weltfrieden kämpft
Es war ein Sensationsfund: Der Jurist Ben Ferencz entdeckte nach dem Zweiten Weltkrieg einen Ordner mit minutiös aufbereiteten SS-Ereignismeldungen – eine Chronik des Massenmords. Der daraus folgende Einsatzgruppenprozess in Nürnberg, in dem Ben Ferencz mit gerade einmal 27 als Chefankläger auftrat, gilt als größter Mordprozess der Geschichte. Auch später prägte er wichtige Etappen der Zeitgeschichte an vorderster Front, von der Wiedergutmachungspolitik der BRD bis zum Aufbau des Internationalen Strafgerichtshofs in Den Haag. Philipp Gut hat Gespräche mit Ben Ferencz geführt und lässt anhand der Biografie dieses faszinierenden Jahrhundertzeugen die Geschichte des 20. Jahrhunderts lebendig werden.

Die Biografie ist vielleicht das lebendigste Genre überhaupt, und im Fall der Lebensgeschichte von Fredy Hiestand gilt das ganz besonders. Das vorliegende Buch ist in enger Zusammenarbeit mit dem weit über die Landesgrenzen hinaus bekannten Unternehmer entstanden, seine teilweise im Originalton wiedergegebenen Erinnerungen und Anekdoten verleihen ihm eine anschauliche und unverwechselbare Note. Hiestand legte eine sagenhafte Tellerwäscherkarriere hin und zählt zu den interessantesten Schweizer Persönlichkeiten, die es geschafft haben, einen Handwerksbetrieb zu internationaler Grösse zu führen. Er erfand die vorgegarten Tiefkühlgipfel und revolutionierte damit die Branche.
Der «Gipfelikönig» und «Bäcker der Nation» expandierte bis nach Polen, in die USA und nach Japan.

Bei allem Erfolg blieb der Spross einer Kleinbauernfamilie ein bodenständiger und herzlicher Mensch mit einem bewegten Privatleben. Er besitzt die unerschöpfliche Kraft, immer wieder mit viel Leidenschaft ans Werk zu gehen.
Auch nach dem Ausscheiden aus der eigenen Firma hielt er an seinem Motto fest:
«Die Grenzen existieren nur in unseren Köpfen.»
Er baute mit Fredy’s ein neues Unternehmen auf, gesunde Lebensmittel zum Wohl von Mensch und Natur sind sein Herzensanliegen.
In der Elfenbeinküste hat er zusammen mit «Ananaskönig» Johann Dähler eine neuartige biologische Mischkultur angepflanzt und bereits über hundert Arbeitsplätze geschaffen. Eine Biografie wie ein Abenteuer.

Im Frühjahr 2016 rief mich der Verleger Dr. Manfred Hiefner an. Er habe da vielleicht etwas für mich. Ob ich Dr. Peter Buser kenne, wollte er wissen. Ich verneinte – woraufhin Hiefner ein paar Stichworte nannte, die mich aufhorchen liessen: Buser sei ein sehr erfolgreicher Vermögensverwalter, dazu ein Lebemann und Original, der in seiner turbulenten Karriere so einiges erlebt habe. Ob ich Interesse hätte, an der Herausgabe einer Biografie Busers mitzuwirken. Es liege bereits ein Entwurf vor. Meine Neugier war geweckt, ich setzte mich mit Buser in Verbindung und entdeckte eine Welt voller spannungsreicher Gegensätze. Ich sagte Hiefner zu. Buser entpuppte sich nämlich nicht nur als Mann des Geldes, sondern auch des Geistes. Er hat in Sprachwissenschaft promoviert und publiziert Bände mit Aphorismen und Gedichten. Nicht zuletzt aber bestimmt die Liebe dieses aussergewöhnliche Leben. Ich machte mich mit Elan an die Arbeit. Ende Januar 2017 erschien die Biografie im Offizin Verlag in Zürich.

«Wer Mut zu Extremen hat, ist der ideale Leser dieses fesselnden Buches, das zwischen Selbstfindung und Selbsterfindung oszilliert.»
Prof. Dr. Urs Andreas Sommer, Universität Freiburg i. Br.

«Mit Spannung beobachtet man das Hin und Her zwischen zwei Welten.»
Prof. Dr. Fritz Oser, Universität Freiburg i. Üe.

«Ich betrachte diesen Mann als ein Paradebeispiel des guten, traditionsreichen und zukunftsweisenden Swiss Banking.»
Dr. Valentin Landmann

Mein erstes Buch – und zugleich meine Dissertation – befasst sich mit dem politischen Denken des deutschen Romanciers Thomas Mann. Der Verlag S. Fischer schreibt darüber: Das Thema einer «deutschen Kultur» durchzieht das gesamte Werk von Thomas Mann und nimmt darin eine Schlüsselstellung ein. Dennoch fehlte bis heute eine umfassende systematische Untersuchung. Philipp Gut hat sie nun vorgelegt. In seiner brillanten Studie analysiert er Thomas Manns Idee einer deutschen Kultur vom Frühwerk bis zu den letzten Texten. Er kontrastiert den Kulturbegriff mit den Gegenbegriffen «Barbarei» und «Zivilisation» und arbeitet den Wandel heraus, dem Manns Denken in dieser Frage unterliegt. Neben den explizit politischen Texten stehen besonders die literarischen Texte im Zentrum der Untersuchung. Damit gelingt Philipp Gut eine neue Sicht auf den politischen Thomas Mann, der die Problematik der deutschen Kultur in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts in ihrer ganzen Ambivalenz reflektiert hat.


«Philipp Gut ist ein glänzender Formulierer, bei aller Bewunderung auch nicht unkritisch gegenüber seinem Gegenstand, und er verfügt in grosser Souveränität über seinen Stoff.»
Tages-Anzeiger

«… die wohl anregendste Studie zum politischen Thomas Mann.»
Prof. Hans Rudolf Vaget, Smith College

«Das politische Profil eines der wichtigsten Autoren des 20. Jahrhunderts darf damit als abschliessend gezeichnet gelten.«
Prof. Peter von Matt, Universität Zürich

Den Schriftsteller Hermann Hesse kennen viele aus der Schule. Eine weniger bekannte Seite des Nobelpreisträgers entdeckte ich im Keller eines Zürcher Privathauses: Im Briefwechsel mit dem Bildhauer Hermann Hubacher zeigt sich Hesse als sinnenfreudiger Mensch mit Sinn für Humor und wachem politischen Verstand. Rund 200 Briefe aus einem Zeitraum von vier Jahrzehnten, von 1921 bis 1961, zeugen von der intensiven Künstlerfreundschaft und lassen den Leser teilhaben an der Entstehung von Werken der Weltliteratur wie «Der Steppenwolf» oder «Das Glasperlenspiel». Neben der Kunst bilden die Politik und das Zeitgeschehen in der Epoche der Weltkriege ein weiteres grosses Thema der Korrespondenz, so die Exilfrage oder die Flüchtlingspolitik der Schweiz während des Zweiten Weltkriegs. Da führende Maler, Bildhauer, Musiker und Literaten zum Freundeskreis um Hesse und Hubacher gehörten, liest sich ihr Briefwechsel wie ein Who’s who der damaligen Schweizer Künstlerszene. Viele Bezüge gibt es auch zu Zürich, wo sie zusammen Maskenbälle besuchten.

Das Aufstöbern neuer Quellen stand am Anfang meines Buchs «Champagner mit Churchill. Der Zürcher Farbenfabrikant Willy Sax und der malende Premierminister». Im Archiv der Unternehmerfamilie Sax stiess ich auf einen historischen Schatz: Briefe, Telegramme und Erinnerungsstücke des Kriegspremiers. Der berühmte Politiker erschliesst sich darin von einer anderen Seite: als Mensch, Privatmann und Künstler. Im August und September 1946 besuchte Winston Churchill die Schweiz, in Zürich hielt er seine berühmte Rede zur europäischen Versöhnung («Let Europe arise»). Dabei verfolgte er heimlich auch persönliche Ziele, die seiner grossen Leidenschaft geschuldet waren: dem Malen. Er wollte unbedingt einen Mann treffen, dessen Namen kaum einer kannte: Willy Sax. Der Unternehmer aus Urdorf produzierte nämlich hochwertige Künstlerfarben und wurde zum Lieferanten und engen Freund Churchills. Willy Sax erhielt intime Einblicke in das Leben des grossen Staatsmanns wie sonst vielleicht kein anderer Schweizer. Sogar der Bundesrat zählte auf seinen Vermittlerdienst. Das Buch zeichnet die Geschichte dieser aussergewöhnlichen Freundschaft nach, anschaulich und anekdotenreich, ausgestattet mit Originalbriefen, Fotos und Bildern aus dem Nachlass.


«Mit historiografischem Geschick und journalistischer Gewandtheit»
NZZ

«Einfühlsam
FAZ

«Wer schon einiges von oder über Churchill gelesen hat, sollte dieses Buch unbedingt auch lesen. Ein Blick auf eine wenig bekannte Farbe des Jahrhundertpolitikers: der leidenschaftliche Kunstmaler, der seine Lieblingsfarbe Königsblau von einem Schweizer aus Urdorf mischen lässt. Philipp Gut erzählt die entstehende Freundschaft zwischen Churchill und dem Farblieferanten. Sorgfältig recherchiert. Faszinierend!»

Claude Cueni, Schriftsteller und Drehbuchautor

«Nüchterne Eleganz und Effizienz»
Heinz Gaensli